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Connu en français sous le nom de "lancer de rayons", "tracé de rayons" ou encore "suivi de rayons", la raytracing est une technique de rendu d'images photoréalistes, dont les algorithmes utilisent -autant que possible- les propriétés optiques des lumières, objets et matériaux.
Ainsi, le raytracing est particulièrement "doué" lorsqu'il s'agit de simuler des phénomènes tels que la réflexion (surfaces réfléchissantes) et la réfraction (déformations dans des milieux comme l'eau ou le verre).
Les algorithmes utilisés sont souvent simples et élégants, en comparaison d'autres procédés de rendu. La contrepartie de l'élégance et de la précision du raytracing, c'est une certaine lenteur, et il n'est pas rare d'avoir besoin de plusieurs heures pour des rendus définitifs (heureusement, lors de la conception des scènes, il existe plein de ficelles pour visualiser très vite certaines choses).
Si vous êtes arrivés jusqu'ici, c'est que vous avez déjà une petite idée de la réponse, mais nous allons tout de même y revenir.
POV-Ray est donc un logiciel de raytracing, développé par une équipe (mouvante) de programmeurs talentueux, qui, pour la plupart, ne se connaissent pas physiquement ! Cette équipe s'appelle la "POV-Team".
POV-Ray présente quelques particularités :
- il est gratuit ! Attention, ce n'est pas un logiciel du domaine public, ni une licence GNU, GPL,... Le logiciel est soumis à un copyright, mais le code source est disponible et modifiable sous les conditions décrite dans la licence, et vous pouvez distribuer (gratuitement !) des copies du logiciel, sans restrictions. N'oubliez donc jamais que POV-Ray est le fruit d'un travail bénévole, et que ses auteurs méritent du respect et de la quiétude.
- au lieu de disposer d'un "modeleur" (logiciel qui permet de manipuler visuellement les objets d'une scène), POV-Ray fonctionne sur base d'un système de script, devenu au fil des années un véritable langage de programmation. Ce système peut paraître ardu au premier abord, mais l'apprentissage en est très facile, et une fois que vous aurez goûté à la puissance de ce système, combiné à l'immense richesse de POV-Ray, vous aurez du mal à vous en passer ! Par ailleurs, il existe une foule d'utilitaires, du plus simple au plus complexe, dédiés à POV-Ray : modeleurs généralistes, modeleurs pour un type d'objet particulier, convertisseurs de format, etc,...
- il est disponible pour un nombre incroyable de systèmes informatiques : MS-DOS, Windows, MacOS, Linux, Unix (et autres variantes), BeOS, Amiga (!), Atari (!!),... Et dans le pire des cas, vous pouvez tout simplement aller chercher le code source et le compiler pour votre plate-forme.
- il est soutenu par une importante communauté d'utilisateurs, débutants, confirmés ou experts, qui aiment se retrouver dans les forums officiels (news.povray.org), ou dans des forums indépendants non-anglophones. Parmi ces utilisateurs, certains choisissent de mettre la main à la pâte, et de proposer des versions "améliorées" de POV-Ray, versions non-officielles regorgeant de fonctionnalités inédites, ou expérimentales, qui ont une chance de se retrouver dans les futures versions officielles de POV-Ray. A l'heure où nous écrivons ces lignes, la plus fameuse de ces versions est "MegaPOV", une initiative de Nathan Kopp, dont beaucoup d'utilisateurs ne sauraient plus se passer !
Zoo-Logique : news.zoo-logique.org
Valable au 26 Juin 2002
Ouulààà ! Pas avant un bon bout de temps, probablement. POV-Ray 4.0 sera une réécriture complète, en C++ (et plus en C). Essayez d'abord de gagner l'IRTC avec POV-Ray 3.5, on en reparlera après* :-)
rédacteur : Fabien Mosen